اطراف همه می سلول ها را پوششی به نام پوسته سلولی یا غشاء پلاسمایی پوشانده است؛ غشا ضمن محافظت از سلول ، ورود و خروج مواد را نیز کنترل می کند. ویژگی مهم غشا سلول این است که غشا دارای خاصیت نفوذ پذیری انتخابی است؛ یعنی فقط به مواد مورد نیاز سلول اجازه ورود می دهد و مواد زائد و ترشحی را از سلول خارج می کند.
غشا نوعی صافی نیست ؛ زیرا صافی مواد را بر اساس اندازه ی آن ها عبور می دهد ولی غشا با داشتن خاصیت نفوذ پذیری انتخابی تنها به مواد مورد نیاز سلول اجازه ورود می دهد. غشا سلول عمدتا از لیپید (چربی) ساخته شده است. همچنین انواعی از مولکول های پروتئین و کربوهیدرات (قند) نیز در غشا وجود دارد.